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1960年5月23日午前4時すぎ（日本時間），チリ南部でマグニチュード9.5という観測史上最大の超巨大地震が発生しました。
これによって生じた大きな津波は平均時速750kmという高速で太平洋を横断し，22時間半後の午前3時ごろに太平洋の真向かいにある日本列島の沿岸に達しました。
このように非常に遠方で生じた津波が伝播してきた場合，これを遠地津波と呼んでいます。
遠地津波は，強い震動が感じられない，到達までに長い余裕時間がある，波動の周期が長い，長時間継続するなどの特色があり，近海で起こる近地津波と区別されます。