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Das stille Gebirgsdorf Maria Schnee soll einem Staudamm weichen; die Bewohner sollen umgesiedelt werden. Der international anerkannte Ingenieur Ambros Lutz soll das Projekt durchführen. Er ist in Maria Schnee geboren und kennt die Mentalität der starrköpfigen Einwohner. Doch Ambros kann die Bevölkerung für sein Projekt gewinnen und zahlt ihnen die Grundablösung aus. Einzig Crispin Sagenbacher, reichster Mann im Ort und Wirt des "Wilden Lamms", bleibt bis zuletzt störrisch. Als Ambros ihm jedoch die Lizenz für die Baustellenkantine verschafft, gibt auch er seinen Widerstand auf. Doch schon bald gibt es neue Zwietracht zwischen den beiden Männern: Crispin bemüht sich umsonst um Beda, die junge Wirtschafterin des "Goldenen Lamms", denn sie fühlt sich zu Ambros hingezogen. Die im Waldschloß lebende Annette von Larenburg bemüht sich derweil um Ambros, was für Beda einen Grund zur Eifersucht darstellt. Die Situation eskaliert: Crispin hetzt die Arbeiter auf und schenkt gratis Wein aus. Die Arbeiter revoltieren, und Crispin schlägt Ambros aus Neid und Eifersucht bewußtlos. Als der Regen einsetzt und der Fluß Hochwasser führt, bahnt sich eine Katastrophe an. Die Schleuse muß geöffnet werden, doch sie liegt bereits unter Wasser ...