Man schreibt das Jahr 1776. In Hessen toent die Kriegstrommel. Landgraf Friedrich verkauft seine Untertanen fuer den Krieg der englischen Krone gegen die Befreiungsbewegung ihrer amerikanischen Kolonien. Kaspar, ein Sohn der Flickschusterfamilie Schmeck, ist bei Gastwirt Hempel als Kuechenjunge angestellt und fuehrt dort ein erbarmungswuerdiges Dasein. Seinen Freund Emmerich, einen ehemaligen Offizier, versorgt er mit gestohlenen Leckerbissen aus der Gastwirtskueche. Als die englische Armee nach Hessen kommt ruehrt sich bei Emmerich die Soldatenseele. Er weckt bei Kaspar den Traum vom fernen Amerika, wo es alles gibt, was das Herz begehrt. So ueberredet er ihn, sich als Freiwilliger zu melden. Kaspar weissÃÂ allerdings nicht, dass sein Freund Emmerich, mit dem er von gemeinsamen grossÃÂen Abenteuern traeumt, ihn fuer sieben Dollar verkauft hat
