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### **ある日のくうかいと、香草庵の売上帳**

香草庵のカウンターに、りゃんシーがうつ伏せ気味に突っ伏していた。
売上帳をひらいたまま、鉛筆を指のあいだでぐるぐる回しながら。

「……なんでだ。
　表国分寺じゃ“売れてます風”に見えたのに……。」

ページには、今日もさびしい数字が並んでいる。
やる気も混乱もすべてごちゃまぜに、りゃんシーは髪をかきむしった。

と、その横でくうかいがペタペタと机に乗り、帳簿に顔を近づけた。

「りゃんシー、これ、“売上”っていうより“材料費の亡霊”だよね？」

「亡霊とか言うな。傷つくだろ……僕が。」

くうかいは鼻をくいっと上げて、りゃんシーの脇腹を指でつつく。

「ねぇ。表で売るとき、もっと愛想よくしたらどう？
　りゃんシー、仮面の下でずっと‘ムッ’ってしてるよ。」

「……いや、あれは“やんちゃクールの演出”で……」

「お客さん、気づいてないよ。
　むしろ“機嫌わるいのかな？”って思われてる。」

「ぎゃふん。」

りゃんシーは頭を抱え、帳簿に額をつけてぐでぇっとした。
くうかいは、そんな姿を見てくすくす笑いながら、帳簿の端っこにちょんと座る。

「でもさ、りゃんシーの作る薬草油とか霧香とか、ぼくはすごい好きだよ。
　表の人たちが気づいてないだけで。」

「……おまえのその言い方ずるいよ。元気出るじゃん。」

「出てよ。」

くうかいが、りゃんシーの頭にぽすっと手を置く。
小さな光の粒がふわりと散って、りゃんシーの肩の力が少し抜けた。

「……じゃあ、明日は“やさしい雰囲気の仮面薬師”でいくか。」

「それがいい。それと笑顔の練習ね。」

「おまえ、それ言うために来たな？」

「うん。」

ふたりの笑い声が、香草庵の静かな部屋に溶けていく。
売上帳の数字は変わっていないけれど、
その上にこぼれた光だけは、少し未来をあたためて見せた。