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Der Film stellt in seinem ersten Teil das Kolosseum vor, das "achte Weltwunder, das Zentrum der Unterhaltung und der Gewalt in der Antike". Bei den Kämpfen auf Leben und Tod kamen insgesamt etwa 3oo.ooo Menschen um.
Spannung, Nervenkitzel und Todesfurcht "jagten den Menschen wohlige Schauer über den Rücken". Die römischen Kaiser befriedigten die Sensationsgier der Massen. "Brot und Spiele" dienten als Mittel der Propaganda und der Politik.