Am 31. Januar 1961 flog der Schimpanse Ham mit einer Mercury-Rakete ins Weltall und war damit das erste intelligente Wesen, das die US-Amerikaner ins All schickten. Der Film stellt die bewegende Geschichte dieses speziellen Astronauten und seines jungen Ausbilders Jeff nach und verwebt sie geschickt mit Archivmaterial. Ham überstand das gewagte Experiment und ebnete den Weg für den bemannten Weltraumflug. 1957 schoss die Sowjetunion den ersten Satelliten, den Sputnik 1, in den Weltraum und lag damit im Wettlauf um die Eroberung des Weltalls an der Spitze. Das war ein herber Schlag für die Amerikaner. Sie setzten in der Folge alles daran, den ersten Menschen ins All zu schicken. Die Verantwortlichen wollten aber auf Nummer sicher gehen und beschlossen, den Astronauten tierische Testpiloten vorauszuschicken.
