La causa del dedo en resorte no ha sido aclarada por completo aunque se piensa que es debido a la inflamación y estrechamiento de la polea A1, lo que provoca dolor, crepitación y pérdida de movilidad en el dedo afectado. Es posible que se deba realmente a múltiples causas que puedan combinarse en un momento determinado. A veces el tendón flexor presenta un pequeño nódulo fibroso en su interior, en las inmediaciones de la polea A1, que al intentar desplazarse a través de la misma desencadena los síntomas.
Se trata de un bloqueo o atrapamiento de los tendones flexores a nivel de la polea A1, cuya función es contenerlos a nivel de la palma de la mano. Estas poleas se situan aproximadamente a nivel del pliegue de flexión distal, y a veces, por distintos motivos dificultan el paso de la flexión a la extensión de los dedos, percibiendo como un salto cuando se realiza éste movimiento.